Tiempo medio de la actividad	4 días
Franja de tiempo ocupado	Día completo
Ideal para:	Parejas, mochileros, amantes de la naturaleza y buscadores de paz
Transporte recomendado	Ferry público desde Singkil (evitar lanchas rápidas en mar abierto)
Mejor época	De junio a octubre (temporada más seca y mar más calmado)

Descubre un poco más sobre este archipiélago tan desconocido

Las Islas Banyak no son el típico destino de folleto turístico. Perddidas al oeste de la isla de Sumatra, en Indonesia, este conjunto de islas combina postales paradisíacas de arena blanca con historias fascinantes, fauna salvaje e insólitas costumbres locales.

Si estás pensando en visitarlas o simplemente te apasionan los rincones remotos del planeta, aquí tienes 10 curiosidades que convierten a las Islas Banyak en un lugar verdaderamente único.

1. «Banyak» significa literalmente «Muchas»

Los indonesios no se complicaron mucho al bautizar este lugar: en bahasa indonesio, banyak significa «muchas». Y el nombre le viene como anillo al dedo, ya que el archipiélago está compuesto por unas 99 islas e islotes esparcidos por el Océano Índico. Muchas de ellas son tan pequeñas que apenas son una pequeña lengua de arena con tres palmeras desiertas.

2. El primos del Dragón de Komodo habita en sus playas

Si mientras paseas por la playa te cruzas con un reptil de casi dos metros que saca su lengua bífida amarilla, ¡no te asustes! Se trata del varano de agua de la Sonda (Varanus salvator), el segundo lagarto más grande del planeta después de su pariente cercano, el dragón de Komodo. Aunque impresionan mucho por su tamaño y sus garras, suelen ser asustadizos con los humanos. Además, son nadadores expertos capaces de cruzar de una isla a otra.

3. Competidor de Maldivas… a precio mochilero

El paisaje de las Banyak (aguas turquesas transparentes, fina arena blanca y cabañas a pie de playa) no tiene nada que envidiar a las famosas Islas Maldivas. Sin embargo, la gran diferencia es el bolsillo: alojarte en un bungalow frente al mar o alquilar una barca privada en las Banyak cuesta una fracción de lo que pagarías en Maldivas o Tahití, convirtiéndolo en uno de los paraísos tropicales más económicos de Asia.

Un ejemplo de ello seria simplemente el coste de los hoteles: mientras que en Maldivas un buen hotel nos costó cerca de los 200 Euros la noche, en esta isla nos costó unos 60 Euros noche. Sí que ciertamente los hoteles de Maldivas suelen llevar un todo incluído, pero comer en Banyak es muy barato. Eso sí, Maldivas siempre es más pijo y más cuidado.

4. El turismo occidental es prácticamente inexistente

A diferencia de Bali o las Islas Gili, donde escuchas hablar inglés, francés o español a cada paso, las islas Banyak son un reducto donde predomina el turismo interno indonesio y un puñado de mochileros audaces. Esto permite experimentar la cultura local de forma auténtica, hablar con los pescadores y disfrutar de playas donde la única huella en la arena será la tuya.ç

Es tan exagerada esta situación que, cuando estuvimos nosotros, solo había una familia francesa más en la isla. De hecho, cuando ellos se fueron, incluso notamos una extraña soledad europea (que no tiene sentido, porqué los indonesios son, en general, una sociedad muy acogedora, mientras que los franceses son… franceses).

5. El gran caos de los horarios del ferry

Planificar un viaje a las Banyak requiere una buena dosis de paciencia indonesia. El ferry público que conecta la costa de Singkil con las islas solo sale una vez al día (y hay días que directamente no opera). ¿La mayor curiosidad? Las autoridades portuarias no publican el calendario mensual de salidas hasta el primer día de cada mes, lo que lleva de cabeza tanto a los propios dueños de los hoteles locales como a los viajeros que intentan cuadrar sus itinerarios con antelación.

Sin embargo, el medio de transporte por excelencia dentro de las islas no son las grandes lanchas modernas, sino los slowboats: embarcaciones tradicionales de madera construidas por los propios pescadores locales. Aunque van a un ritmo pausado y tranquilo, su peso y estructura de madera las hacen infinitamente más estables frente al oleaje del Índico que las lanchas rápidas de fibra (speedboats), que en mar abierto resultan mucho más inestables y peligrosas si cambia el tiempo. Han habido diversos accidentes con speedboats, es interesante que lo repaséis antes de viajar y optar por ellos.

6. Todo (absolutamente todo) llega en barco desde Singkil

En las Banyak no hay cultivos masivos ni fábricas. La logística del archipiélago depende al 100% de lo que llega desde el puerto de Singkil en Sumatra continental. El arroz, las verduras frescas, el agua embotellada, la gasolina para los barcos e incluso el hielo para conservar el pescado llegan apretados en las bodegas del ferry público o de los barcos de carga. Si el mar está muy revuelto durante varios días y los barcos no salen, los suministros en las islas empiezan a escasear rápidamente.

Y, siguiendo con los transportes, debes saber que en las islas habitadas no verás ni un solo coche. En Pulau Balai (el núcleo urbano más grande) las calles son estrechos pasillos de hormigón por los que la gente camina o se desplaza en pequeñas ciclomotores. En las islas donde se ubican los resorts o cabañas, simplemente no hay calles ni vehículos: te desplazas descalzo por la arena o caminando de una punta a otra de la isla entre cocoteros. En nuestro caso no nos pusimos ni zapatillas en esos días (como mucho nos pusimos zapatos de agua para evitar peces araña o similares).

7. Santuario salvaje para tres especies de tortugas gigantes

La lejana isla de Bangkaru, al oeste del archipiélago, es uno de los puntos de desove de tortugas marinas más importantes del sudeste asiático. Allí acuden a depositar sus huevos tres especies emblemáticas: la tortuga verde, la tortuga carey y la gigantesca tortuga laúd (que puede llegar a pesar más de 600 kilos). La isla está custodiada las 24 horas por un minúsculo grupo de guardabosques (rangers) para evitar la caza furtiva.

Se puede visitar en grupos reducidos. Nosotros fuimos, y por ello, antes de tomar esta decisión, os recomendamos leer con cariño nuestro otro artículo «La mala decisión de ir a Bangkaru», que también se podría llamar «El día que casi morimos por imprudencias absurdas»… ¡Hay muchos riesgos!

8. En algunas playas conviven tortugas… y cocodrilos marinos

Una de las cosas que más sorprende de la isla de Bangkaru es su biodiversidad extrema. En la misma playa donde salen a desovar las tortugas desiertas acuden ocasionalmente cocodrilos de agua salada (Crocodylus porosus), los reptiles depredadores más grandes del mundo. Por este motivo, la observación nocturna de fauna se realiza siempre acompañados por guías y guardabosques locales con un respeto total por el entorno salvaje.

Lamentablemente, no todas las curiosidades son positivas. En las Banyak existe aún un gran camino por recorrer en materia de educación ambiental. En muchas zonas es habitual ver a turistas locales sacar a las estrellas de mar fuera del agua para fotografiarse con ellas o incluso para llevárselas secas como «recuerdo» de sus vacaciones. Al sacarlas del agua, las estrellas se asfixian y mueren en cuestión de minutos, un problema ecológico que los guías locales deberían combatir activamente educando a los visitantes.

9. Vía Láctea pura y plancton bioluminiscente

10. Pertenecen a la provincia de Aceḥ (y se nota en las normas) pero son Suku Pulo

El archipiélago forma parte de la provincia de Aceh (en la regencia de Aceh Singkil), la única provincia de Indonesia que se rige bajo una interpretación estricta de la ley islámica (Sharia). Sin embargo, en las islas principales habitadas (como Pulau Balai), aunque la población es predominantemente musulmana y muy tradicional, son muy amables con los viajeros. Eso sí, se exige vestir con cierto decoro (hombros y rodillas cubiertos) al pasear por los pueblos locales, dejando el traje de baño exclusivamente para los islotes turísticos desiertos. Ya os avisamos que en la isla del hotel fue raro vestirnos con algo que no fuera el bañador.

Por otro lado, aunque forman parte de Aceh, los habitantes autóctonos se identifican como la etnia Suku Pulo (gente de las islas). Tienen su propio dialecto local, muy influenciado por las lenguas del oeste de Sumatra y el malayo insular. Son tradicionalmente marineros, pescadores y constructores de barcos de madera, con un conocimiento intuitivo increíble de las mareas, los vientos y las corrientes del Índico.

11. Dos «capitales» contrapuestas: Pulau Balai vs. Haloban

La población del archipiélago (que apenas ronda los 7.000 u 8.000 habitantes en total) está dividida principalmente entre dos núcleos:

• Pulau Balai: El puerto principal, denso, lleno de casas sobre pilotes en el agua y pequeños comercios.
• Haloban (en la gran isla de Tuangku): Un pueblo mucho más antiguo e histórico, rodeado de selva densa donde incluso habitan ciervos y monos.

12. Turismo extremo: eres de surf o de Island dropping

Mientras que los viajeros buscan playas tranquilas y snorkel, las Banyak tienen una fama legendaria en el mundo del surf internacional. Spots como Bangkaru o Pulau Tuangku (Treasure Island / Bay of Plenty) tienen algunas de las mejores olas de tubos del planeta. Los surfistas suelen llegar en grandes barcos chárter privados (liveaboards) que viven semanas fondeados en alta mar sin tocar la costa.

Pero si eres de los que las olas grandes las ves desde un lugar seguro, otra de las opciones logísticas más locas que ofrecen algunos guías locales a mochileros aventureros es el «island dropping»: te llevan en barco a una isla totalmente desierta sin nadie más, te dejan con unos bidones de agua, comida, una tienda de campaña y una hamaca, y pactan volver a buscarte 3 o 4 días después. Una desconexión extrema para vivir una experiencia de supervivencia real.

Dónde alojarse en las islas Banyak

Si de algún hotel acabamos enamorados, fue de nuestro hotel en las islas Banyak. Kimo Ressort fue una gran experiencia donde nos sentimos no solo cómodos y bien tratados, sinó dentro de un pequeño sueño o paraíso. Solo podemos recomendaros este hotel que, además, no queda especialmente lejos de la isla donde nos dejó el ferry. Y, tras la experiencia de la isla Bangkaru, agradecimos poder movernos con un barco grande y evitar Speedboats.

La mayoría de alojamientos se concentran en islotes privados o playas alejadas de la isla principal. Cuando reservas estancia, el propio hotel se encarga de gestionar tu traslado desde la terminal del ferry en Pulau Balai hasta su isla. Este traslado se suele hacer en speedboat o en slowboat (barco de madera tradicional de pesca, mucho más lento pero infinitamente más estable y pintoresco).

Kimo Ressort: Situado en una isla cercana al ferry, este hotel tiene muchas grandes comodidades. La habitación, frente al mar, es simplemente genial. Además, el personal es amable y la isla es preciosa. Dispone de dos playas, una con coral y casi siempre con buena mar. No pudimos encontrar pegas, fue una gran experiencia.
Palambak Island Ressort: Esta es otra de las opciones que muchos turistas escogían. Está en una isla un poco más alejada, pero parecía una buena opción también.

¿Vale la pena ir con seguro a Sumatra?

Sumatra, en pleno Indonesia, es una de las islas menos turísticas que hemos visitado. No se nos pasa por la cabeza ya hacer este tipo de viajes sin seguros médicos contratados, ya que, cualquier incidencia médica allí te puede costar como tres viajes juntos. Nosotros siempre viajamos con IATI, empresa líder del sector, que nos permite ofrecer un 5% de descuento, pero tienes otras opciones válidas.

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