Descubre este urbanismo singular de la ciudad de Edimburgo, donde las callejuelas cobran una vida a parte
| Tiempo medio de la actividad | Todo el día |
| Franja de tiempo ocupado | Día completo |
| Ideal para: turismo cultural, familias, fans de la historia y la Edad Media | |
| Precio | Gratis |
Si hay algo que define el subsuelo y la superficie de la Ciudad Vieja (Old Town) de Edimburgo son los closes. Estas estrechas callejuelas, que se ramifican a ambos lados de la famosa Royal Mile como las espinas de un pescado, no son simples callejones. Son cicatrices urbanas que encierran siglos de hacinamiento, secretos góticos y una de las gestiones vecinales más insalubres de la historia de la humanidad. Adentrarse en un close hoy en día es fotogénico; hacerlo hace quinientos años era una auténtica ruleta rusa para la salud.
El porqué de los closes: Una ciudad atrapada en sí misma
Para entender el origen de los closes, hay que comprender la paranoia militar de la Edimburgo medieval. Tras la desastrosa derrota escocesa ante los ingleses en la batalla de Flodden (1513), los ciudadanos, aterrorizados ante una inminente invasión, construyeron a toda prisa una gran muralla defensiva: el Muro de Flodden.
El problema fue que la población de la ciudad no paraba de crecer, pero nadie se atrevía a construir fuera de la protección de la muralla. Atrapados en una estrecha colina de roca volcánica, la única solución fue el crecimiento vertical y la optimización del espacio.
Los closes nacieron como callejones privados —muchos de ellos cerrados con rejas por las noches, de ahí la palabra close (cerrado)— que daban acceso a los patios interiores y a las altísimas viviendas comunales que empezaron a levantarse. Edimburgo inventó, por pura necesidad de supervivencia, los primeros «rascacielos» del mundo, edificios de madera y piedra que llegaban a alcanzar las 10 y 14 plantas de altura.
La vida en los closes medievales: Un sándwich social e insalubre
La vida en estos callejones durante la Edad Media y los siglos posteriores era un experimento sociológico extremo. Al no haber espacio, toda la pirámide social compartía el mismo edificio, distribuyéndose de una manera deliciosamente irónica:
- Las clases altas (jueces, nobles, médicos): Ocupaban las plantas intermedias. Estaban lo suficientemente arriba para evitar el hedor de la calle, pero lo suficientemente abajo para no sufrir los infartos de subir diez pisos a pie – Recordemos que el ascensor lo cambiará todo, pero eso aún no ha pasado.
- Las clases bajas (obreros, mendigos): Se hacinaban en los sótanos húmedos o en los desvanes de la última planta, donde el viento del Mar del Norte amenazaba con volar el tejado.
Otras actividades para hacer en Edinburgh
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| Free tour por Edimburgo: La mejor manera de situarte en la ciudad. El itinerario recorre la Royal Mile y desciende por la preciosa Victoria Street mientras un guía te explica historias de peste, miseria y reyes decapitados. Al final es «gratis», pero si no dejas propina, el guía te mirará con un desprecio que te perseguirá hasta la tumba. |  |
| Tour de Harry Potter por Edimburgo: Un recorrido imprescindible para los fans. El guía te llevará por los lugares donde se inspiró la autora, incluyendo una parada detallada en Victoria Street para que puedas comparar los comercios reales con el Callejón Diagon. Ideal para caminar en grupo pareciendo una procesión de sectarios con bufandas de rayas. |  |
| Tour de fantasmas de Edimburgo: Cuando cae la noche, las historias de ejecuciones, asesinos en serie reales (como Burke y Hare, que vendían los cadáveres a la facultad de medicina) y fenómenos paranormales cobran vida. Este recorrido explora los misterios más macabros que tuvieron lugar en las inmediaciones de Victoria Street. No apto para cardíacos ni para gente que crea en el karma. | |
| Excursión al Lago Ness, las Highlands e Inverness: Déjate seducir por esta espectacular ruta de 13 horas que te permitirá explorar los paisajes más salvajes de las Tierras Altas y el legendario Lago Ness, aunque —seamos sinceros— no podemos garantizar que el monstruo salga a recibirte. Aunque es un trayecto largo con bastantes horas de carretera, es la alternativa perfecta si viajas con el tiempo justo y no quieres marcharte de Escocia sin haber visto sus paisajes más icónicos. Una escapada intensa y perfectamente organizada ideal para exprimir el día al máximo y llevarte la experiencia escocesa definitiva en un solo día. | |
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El terror del «¡Gardyloo!»
Sin alcantarillado ni agua corriente, el sistema de recogida de residuos era… rústico. Dos veces al día, a las diez de la mañana y a las diez de la noche, los vecinos vaciaban sus orinales y cubos de inmundicia directamente por las ventanas hacia el close.
La ley obligaba a gritar «¡Gardyloo!» (una deformación del francés regardez l’eau, que significa «¡cuidado con el agua!»). Si eras un peatón despistado y no respondías a tiempo «¡Hold your hand!» (¡detenga su mano!), te ganabas un baño que te arruinaba el día y, probablemente, la salud. Toda esa porquería fluía callejón abajo por la pendiente natural de la colina hasta estancarse en el Nor Loch, el lago norte de la ciudad, que básicamente era una fosa séptica a cielo abierto de donde, por cierto, también sacaban agua para fabricar cerveza. Un ciclo perfecto de reciclaje.
El gran cambio: De la peste al subsuelo
Con semejante panorama, las epidemias de peste bubónica de 1645 encontraron en los closes su parque de atracciones particular. Miles de personas murieron atrapadas en la densa oscuridad de los callejones.
A finales del siglo XVIII, la situación era tan insostenible que las clases ricas dijeron «basta» y cruzaron al otro lado del lago (que fue desecado) para construir la New Town, una zona residencial señorial con avenidas anchas donde nadie tiraba nada por la ventana. La Ciudad Vieja y sus closes quedaron abandonados a la miseria más absoluta, convirtiéndose en el hogar de los criminales, los burdeles y las familias más pobres.
Muchos de estos callejones fueron demolidos durante el siglo XIX para sanear la ciudad o quedaron sepultados bajo tierra. Al construir grandes edificios modernos como el City Chambers (el Ayuntamiento), en lugar de derribar los antiguos closes de la ladera, simplemente los techaron y los usaron como cimientos, creando la famosa ciudad subterránea de Edimburgo que hoy fascina a los visitantes.
Cómo se vive en los closes ahora
Hoy en día, el panorama ha dado un giro de 180 grados. De ser focos de infección y delincuencia, los closes se han transformado en codiciados pasajes históricos. Los edificios altos han sido rehabilitados por completo y albergan apartamentos turísticos de lujo, estudios de artistas, cafeterías cuquis y pisos de estudiantes con alquileres a precios prohibitivos. Eso sí, los adoquines siguen resbalando cuando llueve y las escaleras siguen castigando las piernas de los residentes, pero al menos ya nadie te vacía un orinal en la cabeza.
Los closes más emblemáticos que debes pisar
- The Real Mary King’s Close: El rey de los callejones subterráneos. Quedó sepultado bajo el Ayuntamiento y hoy es un museo donde puedes pasear por las calles reales del siglo XVII, con sus casas intactas, mientras te explican cómo los médicos de la peste (esos con máscara de pájaro) intentaban curar a los enfermos a base de aplicarles sanguijuelas o palomas desplumadas.
- White Horse Close: Situado al final de la Royal Mile, cerca del Palacio de Holyrood. Es, estéticamente, uno de los más bonitos y mejor restaurados. En su día albergaba las caballerizas reales y una famosa posada del siglo XVII de donde partían los carruajes hacia Londres. Parece el decorado de una película de época.
- Advocate’s Close: Ofrece una de las mejores perspectivas de la ciudad. Al ser muy empinado, si miras desde la parte alta de la Royal Mile hacia el norte, el callejón enmarca perfectamente el monumento a Walter Scott de la New Town. Ideal para una foto gótica de postal.
- Fleshmarket Close: Su nombre ya lo dice todo («El callejón del mercado de la carne»). Era el lugar donde se ubicaban las carnicerías y el matadero de la ciudad. La sangre y las vísceras bajaban colina abajo por el empedrado, haciendo que caminar por allí requiriera un estómago de acero. Hoy es famoso por dar título a una de las novelas del célebre inspector Rebus de Ian Rankin.
4. Nuestra opinión: no debes perderte el Real Mary King’s Close
Todo este artículo es para decirte que esta es una de las visitas más sorprendentes que hicimos en nuestro viaje a Escocia. En esta visita guiada te mostrarán todos estos detalles en vivo, con un poco de teatrillo para amenizar el tour. Vale la pena verlo porqué verás como podía ser una vida medieval dentro del Close. No se podían hacer fotos del interior, por este motivo no os podemos enseñar con más detalle lo que podéis ver.
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Un comentario en “Los Closes de Edimburgo: Laberintos de historia, miseria y paredes que hablan”